``Het is 10 uur 's morgens als Jan aankomt op zijn werk. Hij start zijn computer op, logt in op het bedrijfsnetwerk en start zijn mailclient. ``200 New Messages'' zegt de applicatie. Jan kijkt in zijn mail box en na het doorspitten van tientallen marketing berichten komt er eindelijk het eerste nuttige bericht''. Deze situatie zal iedere Nederlander tegenwoordig wel bekend zijn, mail boxen worden overspoeld door nutteloze reclame mail, de zogenaamde ``spam''. Wat is Spam ?
Spam is een poging om zoveel mogelijk uitnodigingen te versturen voor een bepaald bedrag waardoor zelfs een klein percentage van personen dat er op ingaat genoeg is om winst te maken. Het is elektronische reclame mail.

Papieren reclame is niet altijd zo slecht, maar spam is erger. Het grote verschil tussen papieren reclame is dat de per kopie kosten van spam voor de afzender stukken lager liggen en dat de kosten voor de ontvanger meestal hoger liggen. Sommige mensen betalen per bericht dat ze ontvangen of per data hoeveelheid. Gecombineerd met de globale rijkwijdte van het Internet, betekend dit dat spammers veel meer berichten kunnen versturen naar een enorme grotere hoeveelheid mensen met een grotere snelheid voor dezelfde kosten als dat ze voor een papieren mailing zouden moeten betalen.

Maar er zijn kosten; en dat zijn de kosten voor tussenliggend netwerk verkeer, servers en de ontvangers. Papieren reclame heeft porto kosten. Ook al zijn het porto kosten die van massa korting genieten is het nog genoeg om het postkantoor uit de kosten te laten komen. Er zijn zelfs bewijzen dat papieren reclame de operationele kosten van de VS Postal Service betaald. Er is geen porto voor Internet mail. Het ontbreken hiervan is een grote voordeel van het Internet om het voor productieve doeleinden te gebruiken, zoals onderzoek, commercie en persoonlijke berichten. Het is onfortuinlijk dat dit ook een groot voordeel is voor oplichters, dieven en spammers

Wat staat er in spam ?
Spam berichten zijn meestal aanbiedingen om iets te verkopen. Wat er te koop aangeboden word varieert van computer software tot sex en van bladen abonnementen tot goedkope vitamines tot piramide spelen.

Pyramide spelen zijn aanbiedingen om als doorverkoper van een bepaald product te werken, waarbij de mogelijkheid bestaat om ook dat verkoop recht weer door te verkopen aan een ander persoon. Diegene die vroeg instappen verdienen er geld in. Diegene die er te laat in stappen besteden geld en verdienen niks terug als het hele spel in elkaar stort omdat er geen mensen meer zijn om op te lichten. In de meeste landen is dit illegaal.

Een ander product wat vaak aangeboden word is software om zelf spam te versturen. Meestal is dit gewoon waardeloze software die een beetje computerkenner ook zelf in een paar minuten in elkaar zou kunnen bouwen. Maar de mensen die dit verkopen zijn meestal niet technisch onderlegd. En uiteraard is het leren van techniek moeilijker dan het stelen ervan.

Producten die zelden aangeboden worden zijn fysieke dingen, zoals hardware, auto's en huizen, omdat deze identiteits controles en een stabiliteit tussen verkoper en koper aanwezig moet zijn. Spammers zijn meestal mensen die van provider naar provider gaan, omdat deze personen meestal zo spoedig mogelijk van een provider verbannen worden zodra deze ontdekt worden. Dit gebeurt omdat zij niet alleen systeem bronnen ontnemen van de betreffende provider, maar ook omdat de meeste providers niet bekend willen staan als een platform waar spammers welkom zijn. Veelal veranderen spammers hun mail adres en staat er meestal enkel een telefoon of post adres in de spam. Dit is niet zo verrassend; dieven vermommen zich ook.

Spammers versturen ook vaak grote hoeveelheden van hun mail door andermans systeem; dit staat hun toe om de ware kosten van hun operatie (o.a. data verkeer kosten) door andere te laten betalen. Als zei dit doen, dan trachten ze de sporen van hun afkomst (die in ieder mail bericht staan in de zogenaamde headers) te vervalsen zodat het net lijkt alsof de spam afkomt van het systeem dat ze misbruiken. De meeste eindgebruikers weten weinig hoe e-mail technisch werkt en weten dus niet hoe ze vervalsingen moeten herkennen, en dus klagen zij bij de provider die misbruikt is, ook al zijn zij niet de oorzaak van het probleem en waren ze alleen maar een slachtoffer.

De kosten
Ik blijf zeggen dat spam diefstal is; maar hoeveel kost het daadwerkelijk? Ik zal optimistisch blijven. Als een enkel e-mail bericht 5 seconden nodig heeft per ontvanger en het bericht gaat naar 10.000.000 mensen (dit is de gebruikelijke hoeveelheid van e-mail adressen die in de zogenaamde spam lijsten staat die op Internet circuleren). Omgerekend is dit 14,000 uur die verspild gegaan is. Stel een goedkope kracht a 5 euro per uur doet dit voor een spammer. De kosten zijn dan 70.000 euro voor een spam bericht.

Ik krijg zeker 50 spams per dag, maar om het optimistisch te houden ga ik uit van 5 spams per dag, de totale kosten zullen dan minstens 350,000 euro per dag zijn. Als spammers alleen maar zouden spammen op werkdagen zou dit 87,500,000 euro per jaar aan verspilde tijd zijn.

De getallen die ik gebruikt heb zijn laag, veel personen die ik ken krijgen meer als 5 berichten per dag en volgens sommige systeem beheerders duurt het vaak langer als 10 seconden per bericht. En dit zijn alleen al kosten voor verspilde tijd, de kosten voor verkwiste bandbreedte, computertijd en opslagruimte zijn niet eens meegerekend. De totale kosten voor spam zijn honderden miljoenen euro's per jaar.

Hoe stop je spam
Spam stoppen kan tegenwoordig op meerdere manieren. Er zijn allemaal technische oplossingen voor het tegenhouden van spam, echter het grote probleem hieraan is dat deze oplossing voor de normale huis-tuin-en-keuken gebruiker vaak technisch te moeilijk is. Daarom zijn er tegenwoordig spam filters die een provider je aanbied om spam te blokkeren. Een nadeel aan deze oplossingen is dat ze niet 100% waterdicht zijn en soms een legitieme mail blokkeren en soms spam doorlaten.

Een andere mogelijkheid is het versturen van een zogenaamde abuse mail naar de eigenaar van het domein en/of de provider waar het domein gehost word. Als de provider in haar reglementen heeft staan dat ze spam niet tolereren heb je een goede kans dat de spammer word afgesloten. Zo heb je weer een goede daad gedaan voor de Internet community.

Mijn Mening
Persoonlijk vind ik spam de grootste ergernis op het Internet, de volgende ergernis zijn pop-up reclames. Niet alleen omdat het vervelend is om iedere keer deze berichten uit je mail box te gooien, maar vooral omdat het steeds meer word. In 2001 kreeg ik nog gemiddeld 10 spams per week, nu zijn het er al bijna 350. Aangezien ik mijn eigen mail server heb kost me dit bandbreedte, rekentijd en opslagruimte. Gelukkig zijn er in Nederland partijen zoals xs4all die streng optreden tegen spammers. Bijvoorbeeld de rechtszaak tegen AbFab die xs4all gewonnen heeft en er uiteindelijk voor gezorgd heeft dat AbFab in Januari 2003 failliet gegaan is. Zo zie je maar weer, spammen kan je je bedrijf kosten.